पुणे- बंगळूर महामार्गावरून वाईमार्गे महाबळेश्वरकडे जाताना पाचगणी शहरापासून थोड्या अंतरावर भिलार गाव आहे. दर्जेदार स्ट्रॉबेरी उत्पादनात या गावची खासियत आहे. येथील गणपत पार्टे तीस वर्षांपासून स्ट्रॉबेरी शेतीत आहेत. शिक्षणानंतर त्यांनी गावात छोटासा कापड व्यापार सुरू केला. कालांतराने ते पूर्णवेळ शेतीकडे वळले. सन 1992 पासून त्यांनी आधुनिकतेची कास पकडली. सुधारित वाणांचा वापर, पाटपाण्याऐवजी ठिबकचा अवलंब अशा गोष्टींवर भर दिला. सन 1995 मध्ये त्यांनी इस्राईल दौरा पूर्ण केला. ते म्हणाले की 1992 पर्यंत या विभागात ऑस्ट्रेलियन वाणाच्या स्ट्रॉबेरीची लागवड व्हायची, त्यातून एकरी दोन टनांपर्यंत उत्पादन मिळायचे. राज्य पणन महामंडळ व श्रीराम फळप्रक्रिया संस्थेच्या माध्यमातून बाळासाहेब भिलारे यांच्या मार्गदर्शनाखाली अमेरिकन चॅण्डलर, ओसो ग्रॅण्डे, कॅमेरोजा, स्वीट चार्ली, विंटर डॉन या जातींचा वापर होऊ लागला.
पार्टे यांची वडिलार्जित पाच व खरेदी केलेली चार अशी एकत्रित नऊ एकर शेती आहे. निचरा होणाऱ्या व लाल मातीच्या जमिनीस दोन विहिरी व तीन विंधनविहिरींतून पाणीपुरवठा होतो. दरवर्षी सुमारे तीन एकरांवर स्ट्रॉबेरी होते. उर्वरित क्षेत्रात गहू, हरभरा, वाटाणा, फरसबी, भाजीपाला यांची फेरपालट होते. या भागात 20 ऑगस्टपासून 20 ऑक्टोबरपर्यंत स्ट्रॉबेरीची लागवड सुरू असते. पार्टे लागवडीपूर्वी मे महिन्यातील पंधरवड्यापर्यंत अमेरिकेहून मातृवृक्ष मागवून त्यांची नर्सरी बनवतात. ऑगस्टनंतर लागवडीसाठी त्यांचा उपयोग करतात. काटेकोर व वेळेत व्यवस्थापन केल्याने आतापर्यंत एकदाही त्यांचे पीक नियोजन बिघडलेले नाही.
पार्टे यांना आई सौ. फुलाबाई, वडील श्री. रामचंद्र, पत्नी सौ. तारा, मुले विक्रम व जयदीप यांची मोलाची मदत मिळते. कृषी सहायक संतोष जगताप यांचे मार्गदर्शन मिळते.
प्रति रोप दहा रुपये, कीडनाशके व खतांसाठी एकरी 50 ते 60 हजार रुपये, मजुरी 90 हजार ते एक लाख रुपये (यात घरच्या सदस्यांच्या मजुरीचाही समावेश), पॅकिंग व वाहतूककामी 25 ते 30 हजार रुपये खर्च येतो.
दर - गेल्या तीन ते चार वर्षांत मिळालेला दर प्रति किलो 45 ते 50 रु.
- उत्पादित मालाची मुंबई, पुणे, बंगळूर, हैदराबाद, दिल्ली, गुजरात या ठिकाणी विक्री.
- पीक काढणीच्या सुरवातीच्या कालावधीत उत्पादन कमी म्हणजे एकरी चार ते पाच किलो मिळते. अशावेळी प्रति किलोस 200 रुपयांपर्यंत दर राहतो. आवक वाढेल तसा हाच दर किलोला 25 ते 30 रुपयांपर्यंत मिळतो.
- पाच ते सहा महिन्यांच्या हंगाम कालावधीत सरासरी दर 45 ते 50 रुपये मिळतो.
- खर्च वजा जाता एकरी एक लाख 50 हजार रुपये ते एक लाख 80 हजार रुपयांपर्यंत नफा मिळतो.
महाबळेश्वरला देशी, परदेशी पर्यटकांची नेहमीच वर्दळ असते. त्यांना खेड्यापर्यंत आणण्यासाठी पार्टे यांनी शेतालगत अद्ययावत पद्धतीचे कृषी पर्यटन केंद्र विकसित केले आहे.